“Pain and pleasure govern us in all we do, in all we say, in all we think.”
十八世紀的大哲學家Jeremy Bentham曾寫道：“痛苦和快樂支配著我們所做的一切，我們所說的一切，我們所思考的一切。”
現代神經科同樣證明了感情和動機的重要性。大腦的邊緣系統，將其投射到大腦的其他部分，影響我們生活的方方面面。從我們的學習能力，我們交的朋友，到我們做出的決定。
這并不奇怪，當我們試圖激勵人們時，我們試圖通過獎勵（例如獎金、晉升、積極反饋、公眾認可）來喚起人們對快樂的期待，或者我們試圖警告懲罰的痛苦（降級、負面反饋、公眾羞辱）。但并不總是清楚的是：我們應該使用什么時候，使用哪一個——Carrots or Sticks?（胡蘿卜還是大棒）
神經科學認為，當涉及到激勵行為時，獎勵可能比懲罰更有效。例如，讓人們工作更長時間、努力成為明星員工等。當試圖阻止人們行動時，如勸阻人們不要泄露商業機密、公物私用等——在這種情況下，懲罰更有效。
原因與我們生活的世界的特點，及我們大腦的特性有關：
生活中，為了收獲獎賞，無論是小餅干、愛人、還是晉升，我們通常需要行動，接近。因此，我們的大腦已經進化到適應一種環境，在這種環境中，獲得獎勵的最好方式是采取行動。當我們期待美好的事物時，我們的大腦會發出一個“go”信號。這個信號是由大腦中深層的多巴胺能神經元觸發的，神經元通過大腦向運動皮層移動，控制動作。
相反，為了避免不好的事情——毒藥、深水、不值得信賴的人——我們通常只需要呆在那里，不去接觸。因此，我們的大腦已經進化到適應一種環境，在這種環境中，通常（不總是）不受傷的最好方式是完全避免行動。當我們預料到一些不好的事情時，我們的大腦會觸發一個“don't go”的信號。這些信號也起源于大腦中腦并向皮層移動，但與“go”信號不同，它們抑制動作，有時導致我們完全凍結。（即使在真正危險即將來臨的情況下，凍結反應往往會在戰斗或逃跑反應之前進行。
另外，在別人身上創造積極的預期，可能是比激勵更有效地激勵行動。貶低或減薪效果不佳，因為恐懼和焦慮會導致退縮和放棄，而不是采取行動和改善。所以，企業如果只是注重用懲罰來做武器，可能會陷入與員工斗智斗勇的漩渦，而不是讓員工更加努力的工作。
警告的影響有限還有另外一個原因。人類大腦編碼的積極信息比負面信息好。
事實上，人們經常假設負面信息與他們無關，但將正面信息視為非常相關，從而產生樂觀的前景。
